掌握汉语意味着领先一步，来吧,学习-《时代》周刊

【美国《时代》周刊】
掌握汉语意味着领先一步，来吧,学习(作者奥斯汀•拉姆齐)

(2006-07-02)

     星期五晚上,在东京的一个娱乐区,当白领们走向他们最喜欢的酒吧时,三个职员打扮的人脱离人群,步入KTV和酒吧之间的一幢破旧建筑。千木秀年、久斗刚和屋野酉二对窗外的警报器声、歌声和玻璃破碎的声音充耳不闻。他们挤在一个仅能容纳4个人同坐的小房间里,摊开了汉语课本。在接下来的50分钟里,他们三个人要练习用汉语来描述自己最喜爱的食物和爱好。39岁的屋野说:“我们都觉得汉语是一种非常有用的技能。”

没错。一种迫切愿望驱使职员们在星期五的夜晚过KTV而不入,而且这种愿望正变得日益普遍。过去,如果人们决定学习外语,不会说英语的人往往会选择学习英语。然而,尽管英语也许是惟一真正的国际语言,但许多人在不辞辛苦地学习另一种正迅速成为通用语的语言——汉语。他们认为,汉语是把他们的未来与中国的经济崛起挂钩的关键技能。汉语正日益成为“通用货币”,尤其是在亚洲,因为这个地区与中央帝国的贸易联系正逐渐取代与长期以来的首要伙伴——美国——的联系。的确,英国语言学家戴维•加多尔最近发表的一份报告指出,由于英语是全球通用的语言,所以企业和雇员无法像昔日那样凭此占据优势。如果你想领先一步,那就学习汉语吧。加多尔指出:“在亚洲的许多国家,在欧洲和美国,汉语已经成为一门新的必须掌握的语言。”

从一定程度上讲,这是历史在重演。20世纪80年代,由于日本经济蒸蒸日上,大批美国人开始学习日语。同样,随着中国当前的崛起,全世界都在学习汉语。韩国有16万中学生和大学生在学习汉语,在过去的5年里增加了66%。从1993年到2003年,开设汉语课的日本中学增加了3倍以上。如今,除了英语之外,汉语在日本是学习人数最多的外语。

在亚洲以外的地区,学习汉语的学生人数不多,但正在迅速增加。从2000年到2004年,英格兰、威尔士和北爱尔兰参加汉语高级水平考试的人数增加了57%。在美国,学习汉语的人数仍然远远落后于学习法语和西班牙语等传统外语的人数,但前往中国留学的大学生人数的增长速度是最快的。

中国政府迫切希望走向世界,所以正着力在国外推广汉语,以期使之达到与英语同等的地位。

为了实现这个目标,在过去的两年里,北京模仿西班牙的塞万提斯学院和德国的歌德学院的模式,在30多个国家(包括澳大利亚、日本、肯尼亚、美国和瑞典)开设了名为“孔子学院”的语言和文化中心。中国还招募了2000多名类似和平队的志愿者,派他们前往国外从事汉语教学。他们的目的地主要是泰国、菲律宾、印度尼西亚、新加坡、马来西亚和韩国等亚洲国家。与此同时,中国在国内快速提高汉语学校的质量,接纳不断增加的留学生。

以韩国为例。中国目前是韩国最大的贸易伙伴国,在中国的汉语留学生当中,韩国人的人数最多,占到了去年11.08万人的40%。这种趋势由于文化上的联系得到了加强。随着中国;的经济实力不断增强,在商务交流当中减少摩擦和误解的能力构成了一种战略优势。即使热心推广汉语的人也不认为汉语能取代英语成为全球最流行的语言,但是,掌握英语是20世纪领先一步的关键,掌握汉语则将在21世纪占据优势。